不过，纵是朱嫣不在乎五殿下双腿残疾，万氏也有法子叫她断了念想。

  “嫣儿，你是不是想着，你不在乎五殿下是否双腿有疾，也不在乎他与那个位子有没有缘分？”万氏也不恼，只慢慢地拿帕子按着嘴角，“你心底是欢喜了，但你有没想过，咱们朱氏一族会如何？”

  朱嫣闻言，微微地愣住了。

  万氏含着皱纹的嘴角徐徐浮出一片淡笑，道：“咱们朱家世代簪缨，可你父亲、哥哥在朝上也是万般不易。朝上事多务艰，叫你父亲掉了多少头发。你皇后姑母虽脾气傲，心眼儿也重，但到底还是愿意递话的，这么多年来也帮了家中不少。前时你哥哥想揽出缺，便是你姑母说动了陛下。这京城里呐，哪一家高门朱户不是阖府拼着命去往上走？又有谁是容易过的！姑娘家自也是推脱不了。你姑姑虽是皇后，可她也有老去的那一日。届时，六宫之主换了人，罗家女拿了宝册凤印，你说，她还会不会让朱家的女儿再嫁进宫里头去？”

  这一番道理下来，朱嫣听得怔怔的，心里忽的酸起来，喃喃道：“母亲，女儿明白的。”

  万氏伸出手，仔细摸着朱嫣的手背，叹口气道：“你若能做将来的皇后，也能帮上你父兄不少。”

  朱嫣的手娇娇白白的，似一块杏花豆腐，指甲盖圆嫩鲜亮。万氏瞧瞧朱嫣白净细嫩的手指，再看看自己的手掌——纵是每日里都香膏药脂的保养着，但到底是风华已逝，瞧着皱纹横生了。碧玉的扳指扣在上头，就像跨在沟壑上似的。

  万氏想，其实她也不是那么在乎朱氏的门楣，这些面子话都是说来诓诓嫣儿的。朱家少出一个皇后，还能当真倒了不成？朱家能否再上一层，她不在乎，真的不在乎。可她家嫣儿生的这样娇贵，金喂玉养的，唯有皇后的凤座才配得上；便是没有后位，也得是个尊尊贵贵的王妃娘娘。若她当真嫁给一个瘸子，那后半生又当怎么办？

  嫣儿是个狠心的，自己愿意陪那无宠的五皇子蹉跎，但她这个做母亲的不愿。要想压住嫣儿的心思，便只能拿家门来压了。

  万氏将朱嫣的心思猜的很准，果然，朱嫣安静了良久，眼睫忽闪忽闪的，琥珀似的眸里几要闪出细细的水光来。好半晌后，她低声道：“谢过母亲教诲，女儿心里记得了。”

  万氏见好就收，眉头舒展着笑起来：“好了，不说这些不高兴的。马上就是你的及笄礼，礼服已经做好了，这两天你先试试，看看合不合身，还有没有要改的。咱们家嫣儿，及笄那天定是整个京城最漂亮的姑娘。”

  朱嫣也露出笑来，点点头：“好，明日就试。”但是这笑有些缥缈，眼里含着瓢泼的雾。

  外头有婆子扣门，道：“夫人，老爷回来了，路上碰着了大公子，两人一道来的，都过影壁了。”

  “回来了？”万氏起了身，对朱嫣道，“你父亲和哥哥回来了，走罢，去前头见见人。许久没见了，他们也想你想的紧。”

  朱嫣抿唇一笑，乖乖起了身。

  朱嫣的父亲朱敬观是个性子淡薄的人，整日里忙着朝上的事，与一双儿女说话比万氏要少些。他对规矩看的极重。小时候朱嫣贪玩，摔坏了书房里一方砚台，便吃了父亲好大一通教训。子继父习，朱嫣的大哥与父亲朱敬观也是一般模子里刻出来的，一样的重规矩礼教，说话刻刻板板的，如块木头似的。

  不过，这父子二人性子虽淡薄，对朱嫣却是打心底里疼爱的。见了她，也是一阵唏嘘欢喜。只可惜朱嫣心事重重，在父亲与哥哥面前便不如从前那样爱说话了。

  等到终于叙旧罢了，朱嫣才迟迟地回到了自己的房中。她坐在南窗边，瞧着外头的一汪月色，只觉得眼里雾蒙蒙的。

  琴儿听着外头窸窸窣窣的虫鸣，小声问：“小姐，天晚了，要不要安置了？”

  “我再坐会儿。”朱嫣说，“想事呢。”

  “小姐可是在想……大殿下的事儿？”琴儿小心翼翼地问，分毫不敢提李络。

  “是呀，我在想着大殿下呢，”朱嫣垂了眼帘，声音淡淡的，“我在愁呢，大殿下若是叫我做侧妃，而不是正妃，那可怎么办呢？要是大殿下当真这么辜负我，那我可是要伤心的。”

  她低头，恰好瞧见两滴滚圆的水珠子啪嗒落下来，在裙上氲了两个墨点子。于是，朱嫣喃喃道：“你瞧，我是当真伤心极了了。大殿下怎么能想着叫我做侧妃呢？他怎么能这样呢？”

  作者有话要说：　　不慌，你家小5不瘸，还是猛男。

  第35章 及笄

  朱嫣及笄的日子很快到了。

  打午时起, 朱府内外就变得极热闹。朱红的大门前，高第华朋之车马络绎不绝；自马车上头下来的宾客, 皆是京中一流名门的太太夫人、小姐闺秀。放眼望去, 满目皆是绿鬓云鬟、金鎞玉钗。隔着墙瓦，便能遥遥听见宝瑟朱弦之响, 如扣玉钟。

  朱家世代门阀, 京中谁不想攀上点儿根枝？便是那些拿不到帖子的人，也钻破了脑袋、想着法子进去，以至朱家门庭若市。万氏携着妯娌和儿媳妇, 笑盈盈站在门前待客，忙里忙外的, 如陀螺一般停不下来。

  眼见着高阳侯家的太太小姐们到了, 万氏捋了下镯子, 上前笑着寒暄：“侯夫人，长久不见了, 身子可还安好？”

  高阳侯家的夫人年关时染了病, 卧榻到天气暖和了才好转, 如今瞧着人还瘦瘦孱孱的, 又被一身金玉压着，得靠儿媳挽着才显得稳妥些。

  “现下天气热了，身子也康健多了。叫右司夫人一直挂怀着，我心底多少愧疚呢！”高阳侯夫人虚虚地笑起来，也是一番客套。

  高门大户之间客气寒暄，总不过这些事儿。身子是否康健安好、儿女婚嫁子嗣如何, 再则互相吹捧谦让一阵，面上笑盈盈地往来，绝不会冷落了场面。不过高阳侯夫人心里还记挂着一件事，等不及人跨进堂里，在穿花廊上就同万氏低声说起来。

  她先是捉着万氏，细碎地说闲话：“右司夫人，前两年我身子骨不好，甚少带着几个孩子出来走动，也没能叫他们见了世面，多少有些可惜。”

  万氏客套道：“哪里的话？侯爷家的几位公子，那都是才名远扬的。”

  万氏脸上这么笑着客套，心底却有些鄙夷。满京城的，谁不知道高阳侯的长子和次子都不大成器？一个喜欢斗鸡赛马，一个病恹恹的，和他母亲一副德行，只有最小的那个还行些。

  “你可别夸捧，我家两个孩子怎样德行，我还是清楚的。”高阳侯夫人笑着摇摇头，“不过我那幺子却是个还能拿出手的，不知右司夫人还记不记得了？他十四岁上时，老太君过大寿，还给右司夫人敬过一回茶。我那幺儿名字是两个字的，叫‘元甫’，如今约莫是十八岁的光景，与朱二姑娘恰好差了三岁。”

  万氏听了，心里拉长了“哦”一声，已清楚了高阳侯夫人的来意。左右不过是看上了嫣儿，想替自己家的幺子说亲。这样的人近来没十个也有八个，给自家的嫡生的、旁支的亲眷的、老乡的同僚的说合，万氏一概回绝了。

  对付高阳侯夫人这样的来客，万氏自有一套本事。她笑眯眯道：“元甫？我当然记得。我们四房家有个姑娘，与他是差不多年岁，小时候还一道踢过皮球。”

  见万氏不提自己的女儿，反倒提起四房的姑娘来，高阳侯夫人颇有些讪讪了。她想把话题再打回去，便道：“是么！我年岁大了，不记得了。倒是朱二姑娘，我记得清清楚楚。如今她及笄了，想必日后提亲的人要踏破门槛。”

  万氏道：“她便是及笄了，在我眼里也是个小姑娘。没遇上合意的，那便在跟前再留两年，左右不急着出嫁。”

  万氏已这样说了，高阳侯夫人终于是不好再说什么，堪堪止住了话头。万氏见状，笑着叫来自己的儿媳姚氏，叮嘱道：“请侯夫人去花厅坐坐，我去瞧瞧嫣儿。”

  姚氏顺服地应了。

  万氏交托了手里的事情，便穿过门檐，过了园子，进了朱嫣的院中。几个丫鬟正守在屋檐下，垂着头站着。一看夫人来了，个个都低身行礼：“见过夫人。”

  “怎么不进去伺候？”万氏奇道，“小姐已经收拾妥当了？”

  “小姐说人多了嫌吵，只琴儿一个人就够了。”其中一个丫鬟怯怯道。

  万氏闻言，道：“那你们都下去吧。”

  等丫鬟们如鱼似地退出了院子，万氏推开门跨了进去。如她所想的一般，朱嫣既没在妆镜前梳妆，也没在屏风后更衣，而是怔怔坐在南边儿的圆窗下出神。窗外有一丛青葱秀丽的竹子，烟光一摇，自窗纸外头落下来，将她白皙的面孔也筛出竹叶的轮廓。

  “嫣儿，梳妆打扮都收拾妥当了吗？”万氏道。